La historia de las lenguas bálticas

Los pueblos bálticos, diferenciados como identidad étnica y cultural indoeuropea, se formaron en el segundo milenio a. C. y se esparcieron en grandes regiones al este y sudeste de Europa, junto al Mar Báltico, el río Dnieper y las riberas septentrionales de los ríos Volga y Oka. El grupo de lenguas bálticas pertenece a la familia inderoupea y está formado actualmente por dos lenguas que son el lituano y el letón; el antiguo prusiano, ya extinguido, formaba parte también de este grupo en el que también había otros integrantes igualmente extinguidos, como latgaliano, zemgaiano, selonio y curonio.

Entre las lenguas bálticas occidentales, todas extinguidas, estarían el galindiano, jatvingiano (también conocido comosudoviano) y antiguo prusiano, también denominado simplemente prusiano.

Algunos lingüistas relacionan las lenguas bálticas con las eslavas, pues comparten algunas características comunes, lo que les ha guiado a formar un sub-grupo balto-eslavo dentro de la familia indoeuropea.

Las lenguas bálticas se podían dividir en dos categorías: la oriental y la occidental; en la rama oriental estarían incluidas ellituano y el letón y en la occidental el prusiano.

Las lenguas bálticas están relacionadas no sólo geográficamente sino también genéticamente con las eslavas y germánicasy hubo un tiempo en el que estuvieron bastante más extendidas de lo que ahora lo están. La evidencia toponímica indica que estaban extendidas hasta lo que hoy es Bielorrusia y Polonia.

Los registros más antiguos en báltico son textos en antiguo prusiano del siglo XIV; para textos en lituano y letón hay que esperar hasta el siglo XVI.